绿卡本质上是一个有效签证，一般只容许持有者在5年内出入澳洲，期满后必须续签，续签要求持有者过去5年内必须在澳洲住满3年。获得澳大利亚绿卡并不意味着自然获得澳洲国籍，也并不因此就丢失中国国籍，而是继续持有中国的护照，保持中国国籍，依据中国的有关法律，这些人被称为华侨。
然而一旦永久居民成为澳大利亚公民后，则被称为澳籍华人，无论是移民国家还是非移民国家，法律上通常要求永久居民满足一定的条件方能申请该国的公民资格，即获得该国的国籍。而一旦拿到澳洲国籍，不管申请者是否住在澳洲，都将终身保持澳洲公民身份，并受到澳洲海外领馆保护。
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澳洲绿卡和澳洲国籍有以下一些不同：只有公民才能享有，而永久居民不能享有的五种权利是：
一、选举权；
二、被选举权；
三、参军；
四、被选为陪审团成员；
五、从事政府的某些特殊工作（如情报人员等）。